Birra di Italia

La birra in Italia ha un’origine antichissima e la sua storia accompagna le vicende del Bel Paese .

I primi produttori e consumatori di birra furono gli Etruschi. La bevanda chiamata “pevakc” derivava dalla fermentazione di vari cereali e miele. Successivamente, i Romani iniziarono a elaborare la propria birra, chiamata “cervisia” per omaggiare la dea Cerere. La birra romana veniva prodotta soprattutto nelle zone dove il clima non consentiva la coltivazione della vite, come in Britannia.

La birra in Italia si diffonderà notevolmente nel Medioevo, con le invasioni delle popolazioni nordiche. Tra i primi produttori di birra italiana troviamo i monaci di Montecassino, che furono i precursori di quella che diventerà una norma soprattutto nel nord Europa, ovvero l’elaborazione di birra nei conventi.

Nei secoli successivi la birra in Italia proviene principalmente dai paesi confinanti, tanto che la parola “birra” deriva dal tedesco “bier”.

Il primo birrificio italiano venne fondato a Nizza da Giovanni Baldassarre Ketter nel 1789. Ma la vera fortuna della birra italiana inizierà con l’occupazione austriaca nel XVII secolo. La richiesta di birra aumentò notevolemente e, alla fine dell’Ottocento, si potevano contare in Italia 150 birrifici. La birra elaborata era ad alta fermentazione e veniva consumata con acqua per rendere più delicato il sapore. Saranno i birrai austriaci a promuovere in Italia la produzione di birre pils e lager.

Dopo la prima guerra mondiale, in Italia cresce sensibilmente il consumo di birra e si fondono famosi birrifici industriali come Peroni, Moretti, Pedavena, Raffo, Wührer, Ichnusa, Menabrea, Poretti, oltre alle note ditte annesse al territorio italiano, tra cui la Forst e la Dreher.

La crescita si arrestò drasticamente durante l’epoca fascista, dato che la legge Marescalchi, per favorire i produttori di vino, obbligò i birrifici ad utilizzare riso e mais, provocando un drastico peggioramento delle birre italiane.

La produzione e il consumo di birra in Italia ritornano a crescere negli anni ‘50 e le attuali statistiche sostengono un consumo medio annuo pro capite di 29 litri.

Negli ultimi anni la birra italiana sta iniziando a riscuotere successo sul mercato internazionale. I più famosi birrifici industriali sono la Forst che gestisce anche la Menabrea; la Peroni, di proprietà giappone, che produce anche Nastro Azzurro, Raffo e Wührer; la Birra Castello di origine friulana; le ex “Industrie Poletti”, cedute alla Carlsberg; infine i marchi Dreher, Birra Ichnusa, Birra Messina, Birra Moretti e Von Wunster, prodotti da Heineken Italia.

E’ importante aggiungere che nel 2016, la legislazione italiana ha definito le birre artigianali come birre prodotte in piccoli birrifici indipendenti non sottoposte a processi di pastorizzazione e filtrazione. Ciò consentirà una maggior tutela e una crescita dei numerosi birrifici artigianali che stanno riscuotendo un notevole successo.

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